الأمير هاري وإلتون جون يواجهان فاتورة قانونية ضخمة بعد خسارة دعوى ضد ناشر «ديلي ميل»

تكبّد الأمير هاري والمغني البريطاني إلتون جون وخمسة مدعين آخرين ضربة مالية جديدة، بعدما أصدرت المحكمة العليا في لندن حكماً يلزمهم بدفع 9.54 مليون جنيه إسترليني، أي نحو 13 مليون دولار، كدفعة أولية لتغطية جزء من التكاليف القانونية التي تكبدها ناشر صحيفة «ديلي ميل» البريطانية.

وأصدر القاضي ماثيو نيكلين الحكم، الجمعة، عقب خسارة المدعين دعوى قضائية اتهموا فيها شركة أسوشيتد نيوزبيبرز، الناشرة للصحيفة، باللجوء إلى ممارسات غير قانونية للحصول على المعلومات، من بينها اختراق الهواتف.

وقررت المحكمة أن يتحمل المدعون التكاليف على أساس مبدأ «التعويض الكامل»، ما يعني منح الناشر نطاقاً أوسع للمطالبة بمصاريفه القانونية دون الحاجة إلى إثبات مدى معقولية كل بند من بنود الإنفاق.

وانتقد القاضي نيكلين طريقة إدارة المدعين للدعوى، معتبراً أن سلوكهم اتسم بدرجة كبيرة من عدم المعقولية، كما أشار إلى اعتمادهم على عدد من الاتهامات التي وصفها بأنها قائمة على الاستنتاجات والافتراضات أكثر من الأدلة المباشرة.

وتُظهر القضية حجم التكلفة القانونية التي ترتبت على النزاع؛ إذ بلغت نفقات شركة «أسوشيتد نيوزبيبرز» نحو 34.5 مليون جنيه إسترليني، في حين كانت وثيقة التأمين التي تغطي المدعين لا تتجاوز 16 مليون جنيه إسترليني.

ووصف متحدث باسم الشركة الحكم بأنه انتصار جديد للصحيفة وموظفيها، بينما قال محاميها أنتوني وايت إن المدعين قدموا اتهامات خطيرة دون أدلة كافية، ووجه انتقادات خاصة إلى الأمير هاري بسبب ما اعتبره استغلالاً لمكانته.

في المقابل، اعترض محامي المدعين نيكولاس بيكون على حجم النفقات القانونية، معتبراً أن فاتورة الـ34.5 مليون جنيه إسترليني مرتفعة بشكل استثنائي وتجاوزت بصورة كبيرة الميزانية التي كانت متفقاً عليها.

وضمت قائمة المدعين شخصيات معروفة إلى جانب الأمير هاري وإلتون جون، من بينها دورين لورانس، الناشطة المناهضة للعنصرية، وديفيد فورنيش، زوج إلتون جون ومنتج الأفلام، إلى جانب الممثلتين سدي فروست وليز هيرلي والسياسي سايمون هيوز.

وجاء الحكم المالي بعد محاكمة استمرت 11 أسبوعاً في لندن وانتهت في 7 يوليو، حيث رفضت شركة «أسوشيتد نيوزبيبرز» بصورة قاطعة الاتهامات الموجهة إليها.

وخلص القاضي نيكلين في حكمه السابق إلى أن الأدلة المقدمة لم تكن كافية لإثبات الادعاءات الرئيسية التي استندت إليها الدعوى، كما رأى أن هناك احتمالاً بأن بعض المواد الصحفية محل النزاع حصلت عليها الصحيفة من مصادر مشروعة.

وبذلك يواجه المدعون، إلى جانب خسارتهم القضية الأصلية، التزامات مالية كبيرة نتيجة التكاليف القانونية التي رافقت واحدة من أبرز المعارك القضائية التي خاضها الأمير هاري ضد وسائل الإعلام البريطانية.