وسعت وكالة ناسا تعاونها مع شركة سبيس إكس في مجال الرحلات الفضائية المأهولة، بعدما منحت الشركة عقداً جديداً بقيمة 946 مليون دولار لتنفيذ ثلاث بعثات إضافية لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية، بما يمدد عمليات النقل المأهول التي تنفذها الشركة لصالح الوكالة حتى عام 2030.
ويرفع الاتفاق الجديد إجمالي عدد الرحلات المأهولة التي ستنفذها «سبيس إكس» لصالح «ناسا» إلى 17 رحلة، في حين تصل القيمة التراكمية لعقود نقل رواد الفضاء المبرمة بين الطرفين إلى نحو 5.92 مليار دولار، وفقاً لبيان صادر عن الوكالة اليوم.
ولا يقتصر نطاق العقد على عمليات الإطلاق وحدها، بل يشمل مختلف المراحل المرتبطة بالمهمات المأهولة، بدءاً من الاستعدادات والتجهيزات على الأرض، وصولاً إلى إطلاق المركبات وتشغيلها خلال الرحلة الفضائية.
كما يتضمن الاتفاق مسؤوليات مرتبطة بإعادة أفراد الطواقم إلى الأرض بعد انتهاء مهماتهم، إلى جانب نقل الإمدادات اللازمة إلى محطة الفضاء الدولية خلال الرحلات المقررة.
وبموجب الترتيبات الجديدة، ستبقى المركبة الفضائية في المحطة بعد وصول الطاقم إليها لفترة محددة، بحيث تكون متاحة كوسيلة لإجلاء رواد الفضاء في حالات الطوارئ التي قد تستدعي مغادرة المحطة بصورة عاجلة.
ويعكس تمديد التعاون حتى عام 2030 استمرار اعتماد «ناسا» على خدمات النقل التجاري في دعم عمليات محطة الفضاء الدولية، ضمن نموذج تشارك فيه الشركات الخاصة في تنفيذ مهام كانت تعتمد في السابق بصورة أكبر على البرامج الحكومية.
وتواصل «سبيس إكس» من خلال برنامج Crew Dragon تنفيذ رحلات مأهولة لصالح «ناسا»، ما جعلها أحد العناصر الرئيسية في منظومة نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
ومن شأن العقد الجديد أن يوفر للوكالة قدرة إضافية على جدولة المهمات المأهولة خلال السنوات المقبلة، مع ضمان وجود مركبات قادرة على نقل الطواقم والإمدادات، فضلاً عن توفير خيار إخلاء احتياطي في حالات الطوارئ.
