يواجه مشروع توسعة مطار هيثرو في لندن احتمالاً لتأخر دخول المدرج الثالث إلى الخدمة حتى عام 2039، في وقت لا تزال فيه الخطة الضخمة بحاجة إلى استكمال مراحل الموافقة والتخطيط قبل بدء تنفيذها فعلياً.
وأكد المطار أن عام 2029 يمثل موعداً طموحاً للحصول على الموافقة التخطيطية النهائية، مشيراً إلى أن السيناريو المعتمد لديه يقوم على تشغيل المدرج الجديد خلال فترة لا تتجاوز عشر سنوات من تاريخ الحصول على التصريح.
وقال متحدث باسم مطار هيثرو إن إدارة المطار ركزت منذ فترة على الوصول إلى الموافقة التخطيطية بحلول 2029، موضحاً أن تحقيق هذا الهدف سيفتح الطريق أمام تشغيل المدرج الجديد خلال العقد التالي.
وأوضح المطار أن الوصول إلى موعد 2029 يتطلب تعديلات واسعة على عدد من القواعد التنظيمية والسياسات المعمول بها، في حين أن إنشاء المدرج خلال عشر سنوات من الحصول على الموافقة يظل، وفق خطته، الإطار الزمني الأساسي للمشروع.
تأتي هذه التطورات في إطار خطة توسعة ضخمة تبلغ قيمتها الإجمالية نحو 49 مليار جنيه إسترليني، أي ما يقارب 64.92 مليار دولار، وتشمل استثمارات سبق التخطيط لها إلى جانب إنشاء المدرج الثالث وتطوير مرافق المطار والبنية التحتية المحيطة به.
وتقدر تكلفة المدرج الجديد بنحو 21 مليار جنيه إسترليني، فيما يخصص نحو 27 مليار جنيه إسترليني لإنشاء وتحديث مباني الركاب والمنشآت المرتبطة بها والبنية التحتية المساندة.
كما تشمل الخطة إعادة تصميم جزء من الطريق السريع M25 ليمر أسفل المدرج المقترح، في إطار إعادة تنظيم شبكة الطرق المحيطة بالمطار بما يتناسب مع التوسعة.
وكانت الحكومة البريطانية قد أبدت دعمها للمشروع باعتباره أحد الاستثمارات التي يمكن أن تعزز النشاط الاقتصادي، خصوصاً مع المكانة التي يحتلها هيثرو باعتباره أحد أكثر المطارات ازدحاماً في العالم.
ويتضمن المشروع إنشاء مدرج ثالث بطول يصل إلى 3500 متر، وهو ما يمكن أن يرفع القدرة التشغيلية للمطار من نحو 480 ألف رحلة سنوياً إلى قرابة 756 ألف رحلة.
ومن المتوقع كذلك أن تؤدي التوسعة إلى رفع قدرة المطار في مجال الشحن الجوي بنحو 50%، إلى جانب إضافة مساحات ومنشآت جديدة لخدمة أعداد أكبر من المسافرين والطائرات.
ويعمل هيثرو حالياً بمدرجين فقط، في وقت تعتمد فيه مطارات أوروبية رئيسية أخرى على عدد أكبر من المدارج؛ إذ يضم مطار شارل ديغول في باريس أربعة مدارج، بينما يمتلك مطار فرانكفورت أربعة أيضاً، ويعمل مطار سخيبول في أمستردام بستة مدارج.
ورغم الدعم الحكومي للمشروع، فإن المدرج الثالث لم يحصل حتى الآن على الموافقة التخطيطية النهائية. وكانت الحكومة البريطانية قد أوضحت في يونيو/حزيران 2026 أن إطار سياسة التوسع المقترح لا يمثل بحد ذاته إذناً بالبدء في البناء.
ولا يزال يتعين على مطار هيثرو تقديم طلب رسمي واستكمال الإجراءات القانونية والحصول على الموافقات المطلوبة، فيما تستهدف الحكومة اتخاذ القرار التخطيطي النهائي بحلول عام 2029.
وفي حال الالتزام بالجدول الزمني الذي حدده المطار لبناء المدرج بعد الحصول على الموافقة، فإن بدء تشغيله قد يمتد إلى نهاية العقد المقبل، ما يعني احتمال وصول موعد الافتتاح إلى 2039.
وترى الحكومة البريطانية أن المشروع يمكن، عند اكتماله وتشغيله بكامل طاقته، أن يسهم في توفير أكثر من 60 ألف وظيفة محلية، فضلاً عن تحقيق منافع اقتصادية للمملكة المتحدة قد تصل إلى 42 مليار جنيه إسترليني.
