فرضت هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) غرامة مالية قدرها 55 مليون دولار أسترالي (حوالي 35.4 مليون دولار أمريكي) على شركة جوجل، بعد أن ثبتت مخالفتها لقواعد المنافسة من خلال ممارسات اعتُبرت مقيدة لاختيار المستهلك.
وتعود القضية إلى اتفاقيات أبرمتها جوجل مع شركتي الاتصالات “تيلسترا” و”أوبتوس” بين أواخر 2019 وبداية 2021، تضمنت إلزام الشركتين بتثبيت محرك بحث جوجل على أجهزة أندرويد المباعة للمستخدمين، مقابل حصولهما على حصة من عوائد الإعلانات.
واعتبرت الهيئة هذه الترتيبات وسيلة لإقصاء المنافسين وتقليص فرص ظهور محركات بحث أخرى.
وأفادت ACCC أن جوجل اعترفت بمسؤوليتها ووافقت على دفع الغرامة، بالإضافة إلى تقديم تعهدات جديدة تهدف إلى معالجة المخاوف المتعلقة بالممارسات الاحتكارية. ويأتي هذا الإجراء في سياق تكثيف أستراليا الرقابة على شركات التكنولوجيا الكبرى لضمان بيئة رقمية أكثر تنافسية.
كما أطلقت الهيئة تحقيقات أوسع حول دور محركات البحث الافتراضية وتأثيرها على خيارات المستهلكين، وسط مخاوف من أن الهيمنة الرقمية قد تؤدي إلى تقليص الابتكار ورفع التكاليف على المستخدمين.
وتعكس هذه الخطوة جزءًا من صراع عالمي بين الحكومات وعملاقة التكنولوجيا، حيث تواجه جوجل بالفعل دعاوى في الولايات المتحدة تتعلق بالاحتكار في سوق الإعلانات والبحث، ما قد يضطرها لإعادة النظر في سياساتها التسويقية واتفاقياتها الدولية.
ويرى محللون أن أستراليا تهدف من خلال هذه الإجراءات إلى توجيه رسالة قوية مفادها أن السوق المحلي لن يكون متاحًا للهيمنة الرقمية دون رقابة، وهو ما قد يلهم دولًا أخرى لاتخاذ إجراءات مشابهة.
