خلال فترات الانكماش الاقتصادية، ينخفض إنتاج السلع والخدمات في الاقتصاد، وعلى النقيض من ذلك، عندما تكون الأوقات مزدهرة، يزداد هذا الإنتاج، الذي يقاس عادة بالناتج المحلي الإجمالي.
– يُشكل الارتفاع والانخفاض في النشاط الاقتصادي (المعروفان عادةً بدورة الأعمال) مصدر قلق لخبراء الاقتصاد وصنّاع السياسات، ويتمثل هذا القلق في مدى قرب الناتج الحالي من الناتج المحتمل للاقتصاد على المدى الطويل.
– بعبارة أخرى، لا يهتم هؤلاء الخبراء فقط بتصاعد أو تراجع الناتج المحلي الإجمالي، ولكن أيضًا بما إذا كان أعلى أو أقل من إمكاناته.
– تُعَدُّ الفجوة الإنتاجية -أي الفرق بين الناتج الفعلي للاقتصاد والناتج المحتمل- مقياسًا اقتصاديًا، ويُمثِّل الناتج المحتمل أقصى كمية من السلع والخدمات يمكن للاقتصاد إنتاجها عندما يكون في أكفأ حالاته، أي بكامل طاقته، وغالبًا ما يُشار إلى الناتج المحتمل على أنه القدرة الإنتاجية للاقتصاد.
– على غرار إمكانية ارتفاع أو انخفاض الناتج المحلي الإجمالي، يمكن أن يتجه فجوة الناتج في اتجاهين: إيجابي وسلبي، ولا يُعد أي منهما مثاليًا.
– تحدث فجوة الناتج الإيجابية عندما يكون الناتج الفعلي أكبر من الناتج عند التشغيل الكامل للطاقة الإنتاجية، ويحدث هذا عندما يكون الطلب مرتفعًا جدًا، ولتلبية هذا الطلب، تعمل المصانع والعمال بأعلى من طاقتهم الإنتاجية.
– في حين تحدث فجوة الناتج السلبية عندما يكون الناتج الفعلي أقل مما يمكن أن ينتجه الاقتصاد بكامل طاقته، وتعني الفجوة السلبية أن هناك طاقة إنتاجية فائضة، أو ركودًا، في الاقتصاد بسبب ضعف الطلب.
– يُشير وجود فجوة الناتج إلى أن الاقتصاد يعمل بمعدل غير فعال – إما عن طريق الإفراط في استغلال موارده أو نقص استغلالها.
التضخم والبطالة
– كثيرا ما يستخدم صنّاع السياسات الناتج المحتمل لقياس التضخم ويحددونه عادة على أنه مستوى الإنتاج المتسق مع عدم وجود ضغوط تؤدي إلى ارتفاع الأسعار أو انخفاضها.
– وفي هذا السياق، تعتبر فجوة الناتج مؤشرا موجزا لمكونات الطلب والعرض النسبية للنشاط الاقتصادي، وعلى هذا النحو، تقيس فجوة الناتج درجة ضغط التضخم في الاقتصاد، وهي حلقة مهمة بين الجانب الحقيقي من الاقتصاد – الذي ينتج السلع والخدمات – والتضخم.
– ومع تحييد جميع العوامل الأخرى، إذا كانت فجوة الناتج إيجابية مع مرور الوقت، بحيث يصبح الناتج الفعلي أكبر من الناتج المحتمل، فإن الأسعار ستبدأ في الارتفاع استجابة لضغوط الطلب في الأسواق الرئيسية.
– وعلى نحو مماثل، إذا انخفض الناتج الفعلي إلى ما دون الناتج المحتمل بمرور الوقت، فسوف تبدأ الأسعار في الانخفاض لتعكس ضعف الطلب.
ومن الممكن أن تلعب فجوة الناتج دوراً مركزياً في صنع السياسات، بالنسبة للعديد من البنوك المركزية، بما في ذلك بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي، يُعد الحفاظ على التوظيف الكامل هدفًا سياسيًا.
– وقد يدفع هذا الأداء الأقل من المحتمل البنك المركزي إلى تبني سياسة نقدية مصممة لتحفيز النمو الاقتصادي.
– عن طريق خفض أسعار الفائدة، لتعزيز الطلب ومنع التضخم من الانخفاض إلى ما دون معدل التضخم المستهدف للبنك المركزي.
– في فترة الازدهار، يرتفع الإنتاج فوق مستواه المحتمل، مما يؤدي إلى فجوة إيجابية. وفي هذه الحالة، غالبا ما يولد ضغوطا تصاعدية على التضخم وقد يدفع البنك المركزي إلى “تهدئة” الاقتصاد من خلال رفع أسعار الفائدة.
– ويمكن للحكومات أيضاً أن تستخدم سياسة المالية العامة لسد فجوة الناتج، على سبيل المثال، يمكن استخدام السياسة المالية التوسعية – التي تزيد الطلب الكلي عن طريق زيادة الإنفاق الحكومي أو خفض الضرائب – لسد فجوة الناتج السلبية.
– وفي المقابل، عندما تكون هناك فجوة إيجابية في الناتج، يتم تبني سياسة مالية انكماشية لخفض الطلب ومكافحة التضخم من خلال خفض الإنفاق أو زيادة الضرائب.
– وقد اقترح بعض صناع السياسات مؤخراً ذلك، وبشكل متزايد للاقتصاد العالمي المتكامل، فإن فجوة الناتج العالمي يمكن أن تؤثر على التضخم المحلي.
– وبعبارة أخرى، ومع تساوي كل العوامل الأخرى، فإن الاقتصاد العالمي المزدهر قد يزيد من احتمالات ضغوط التضخم داخل بلد ما.
صعوبة القياس
– إن قياس فجوة الناتج ليس بالمهمة السهلة، وعلى عكس الناتج الفعلي، لا يمكن ملاحظة مستوى الإنتاج المحتمل، وبالتالي فجوة الإنتاج، بشكل مباشر، ولا يمكن إلا تقدير الناتج المحتمل وفجوة الإنتاج.
– تُستخدم منهجيات مختلفة لتقدير الناتج المحتمل، ولكنها جميعها تفترض أنه يمكن تقسيم الناتج إلى اتجاه ومكون دوري.
– يُفسر الاتجاه على أنه مقياس للناتج المحتمل للاقتصاد والدورة على أنها مقياس لفجوة الناتج. وبالتالي، فإن الحيلة في تقدير الناتج المحتمل تكمن في تقدير الاتجاهات – أي إزالة التغييرات الدورية.
– إحدى الطرق الشائعة لقياس الناتج المحتمل هي تطبيق التقنيات الإحصائية التي تفرق بين الصعود والهبوط على المدى القصير والاتجاه على المدى الطويل.
– وهناك طرق أخرى لتقدير دالة الإنتاج، وهي معادلة رياضية تحسب الناتج استنادا إلى مدخلات الاقتصاد، مثل العمالة ورأس المال، ويتم تقدير الاتجاهات عن طريق إزالة التغيرات الدورية في المدخلات.
– على الرغم من أن أي تقدير للمخرجات المحتملة ستكون له أوجه قصور، فإن التقديرات تعتمد على علاقة إحصائية واحدة أو أكثر، وبالتالي تحتوي على عنصر العشوائية.
– علاوة على ذلك، فإن تقدير الاتجاه في سلسلة من البيانات أمر صعب بشكل خاص بالقرب من نهاية العينة.
وهذا يعني، بطبيعة الحال، أن التقدير هو الأكثر غموضًا بالنسبة للفترة التي تهمنا أكثر، أي الماضي القريب.
– ولتجاوز هذه المشكلات، يستخدم بعض الاقتصاديين دراسات استقصائية للمنتجين لاستنتاج مدى فائض الطلب أو العرض في الاقتصاد.
– وبغض النظر عن الطريقة المستخدمة، فإن تقدير فجوة الناتج يخضع لقدر كبير من عدم اليقين لأن العلاقات الأساسية في الاقتصاد – أي هيكله – غالبا ما تتغير.
– على سبيل المثال، عندما يخرج الاقتصاد من ركود عميق، قد تكون هناك قدرة احتياطية أقل بكثير مما كان متوقعًا بسبب تطورات من قبيل:
– العمال العاطلون عن العمل الذين يغادرون سوق العمل ويصبحون غير نشطين اقتصاديًا؛
– الشركات التي تغلق أبوابها، تاركة وراءها مناطق كاسدة؛
– البنوك التي تخسر الأموال في فترة الركود وتصبح صارمة للغاية في إقراضها.
أهمية فجوة الناتج
– بسبب الصعوبات في تقدير الناتج المحتمل وفجوة الناتج، يحتاج صناع السياسات إلى العديد من المؤشرات الاقتصادية الأخرى لاستقاء قراءة دقيقة لضغوط القدرة الإجمالية في الاقتصاد.
– ومن بين هذه المؤشرات: تشغيل العمالة، واستخدام القدرات، ونقص العمالة، ومتوسط ساعات العمل، ومتوسط الأجر في الساعة، ونمو الأموال والائتمان، والتضخم مقارنة بالتوقعات.
– ومن الممكن أن تساعد هذه المقاييس البديلة للقدرة صناع السياسات على تحسين قياس فجوة الناتج، وعلى الرغم من صعوبة تقدير ذلك، فإن فجوة الناتج تساعد في توجيه صناع السياسات في الماضي والحاضر والمستقبل.
