– ينقسم التاريخ الاقتصادي الروماني إلى ثلاث حقب زمنية رئيسية وهي: الجمهورية (509 قبل الميلاد – 31 قبل الميلاد)، عهد الزعامة (31 قبل الميلاد – حوالي 284 ميلاديًا)، والإمبراطورية المتأخرة (أواخر القرنين الثالث والسادس الميلادي).
– يُقصد بالاقتصاد الروماني النظام الاقتصادي الذي نشأ عن التوسع الجغرافي للسلطة السياسية لروما في العصر الجمهوري واستمر حتى تحوله التدريجي في العصور القديمة المتأخرة.
– كما هو الحال في جميع اقتصادات ما قبل الصناعة الأخرى، هيمنت الزراعة والإنتاج المنزلي على الاقتصاد الروماني.
– عمل معظم السكان في الإنتاج الزراعي، وكان حجم الفائض الزراعي المتاح من بين القيود الأساسية على النمو السكاني والاقتصادي.
– على الرغم من وجود مجموعة من البيانات التي تقدم معلومات عن العمليات الاقتصادية في العصور القديمة (مثل السلع الاستهلاكية والعملات المعدنية والحاويات المستخدمة لنقل المواد الغذائية ومواد البناء وبقايا النباتات والحيوانات)، إلا أنه ليس لدينا أي سجل منهجي للكميات المنتجة.
– لذلك، استخدم الباحثون أنواعًا مختلفة من البيانات كمؤشرات للتنمية الاقتصادية الرومانية، مع الأخذ في الاعتبار الاختلافات الزمنية والمكانية في كمية أو نوعية هذه البيانات البديلة باعتباره مؤشراً على التغير الاقتصادي.
– ومن الأمثلة الجيدة على ذلك النمو السكاني، الذي يمكن أن يكون مؤشراً على زيادة الناتج الاقتصادي، ولكن فقط إذا لم يقابله انخفاض في نصيب الفرد من مستوى الاستهلاك.
– ونظرًا لعدم توفر إحصائيات حول حجم السكان، فإن تحديد عدد سكان العالم الروماني والنسبة بين أعداد سكان الحضر والريف كان ولا يزال أحد التحديات الرئيسية في دراسة العصر الروماني.
– ومع ذلك، هناك بعض المحاولات لتقدير حجم سكان الإمبراطورية الرومانية ومن ثم استخلاص تقديرات للناتج المحلي الإجمالي.
الاقتصاد الزراعي والأسواق الريفية
– في الإمبراطورية الرومانية، وبسبب جغرافية المقاطعات المتنوعة وتطوراتها الاجتماعية والسياسية المميزة، حدثت اختلافات كبيرة في تنظيم وممارسة الزراعة بين المناطق وعبر الزمن.
– سيطر ما يسمى بثالوث البحر الأبيض المتوسط على الزراعة الرومانية وهي: الحبوب، وكروم العنب، وأشجار الزيتون.
– كانت الأسواق الأسبوعية التي سمحت بها السلطات والتي تٌقام بشكل دوري في مختلف المدن، مثل تلك الموثقة كتابيًا في كامبانيا وجنوب لاتيوم في إيطاليا، بمثابة مناسبات يجتمع فيها صغار المزارعين والحرفيين لبيع منتجاتهم والحصول على ما يحتاجون إليه.
التحضر
– من السمات الرائعة للعالم الروماني في العصر الإمبراطوري هو المستوى العالي من التحضر الذي حققه، وكانت بعض المدن عواصم كبيرة للغاية، بما في ذلك روما.
– كانت هذه المدن مراكز لتبادل الأفكار والمعرفة وقدمت مجموعة واسعة من الخدمات المتخصصة والمرافق الحضرية، بما في ذلك التصنيع وتجارة التجزئة.
– كانت البلدات والمدن أسواقًا لتوزيع واستهلاك المنتجات التجارية، القادمة من المناطق القريبة والبعيدة، والمراكز الإدارية والتي ضمت أعدادًا كبيرة من العبيد.
– كانت العلاقة بين الاقتصاد الريفي في روما وتطور المدن علاقة محورية في دراسة الاقتصاد الروماني، لا سيّما فيما يتعلق بكيفية دعم الاقتصاد الريفي لسكان الحضر وما إذا كان التحضر والتغيرات التي سببها أدت إلى النمو الاقتصادي.
الصناعة والتجارة
– إن حقيقة أن الاقتصاد الروماني كان زراعيًا في الأساس لا تعني أن قطاع الصناعة لم يكن متطورًا أو لم يكن مهمًا.
– إن حجم العمليات وتنظيم الصناعة ودور استثمار النخبة فيها كلها أسئلة رئيسية شغلت المؤرخين المعاصرين.
– تم تقسيم العمل والتوحيد في أنواع معينة من الإنتاج، مثل صناعة مواد البناء والفخار والطوب والبلاط، منذ الفترة الجمهورية فصاعدًا.
– كانت تجهيزات الأغذية (مثل صناعة صلصات السمك وتمليح اللحوم والأسماك) وإنتاج المنسوجات من الصناعات المهمة في عدة مناطق من العالم الروماني.
– كما تم تصدير المنسوجات عالية الجودة خارج الإمبراطورية إلى أماكن بعيدة مثل الهند.
– وتم إرسال شحنات منتظمة عبر البحار لتجارة المواد الغذائية المتجهة إلى روما (مثل الحبوب وزيت الزيتون من شمال إفريقيا).
– كان الحجم الكبير للتجارة الإقليمية سمة مهمة للإمبراطورية؛ ومن خلال الأدلة التي جُمعت من حطام السفن، يُعتقد أن التجارة عبر البحار بلغت ذروتها في القرن الأول وأوائل القرن الثاني الميلادي.
– وفيما يتعلق بالتجارة مع المناطق خارج الإمبراطورية الرومانية، فإن أهمها من الناحية المالية كانت التجارة مع الهند عبر موانئ البحر الأحمر: حيث تم استيراد السلع الكمالية مثل التوابل واللؤلؤ والعاج والحرير، في حين تم تصدير الصادرات الرئيسية والمنسوجات.
المال
– في أوائل الجمهورية، لم يكن لدى مدينة روما عملات معدنية، ولكنها اعتمدت على الوحدات القياسية من البرونز (حوالي 324 جم)، والتي ربما لم تستخدم كوسيلة للتبادل التجاري بل لتقييم الغرامات.
– بدءًا من نهاية القرن الرابع قبل الميلاد، اعتمد الاقتصاد الروماني على العملات المعدنية الصادرة في البداية عن دار سك العملة في مدينة نيابوليس اليونانية في جنوب شبه الجزيرة.
– وبحلول أواخر القرن الثالث قبل الميلاد، كان لدى روما دار سك العملة الخاصة بها ونظام نقدي جديد يعتمد على الدينار الفضي.
– كان للتعدين أهمية بالغة لإنتاج العملات المعدنية، وبالتالي للاقتصاد الروماني، حيث تم صُنع العملات المعدنية من سبائك الذهب والفضة والبرونز.
– فيما يتعلق بالجمهورية المتأخرة والإمبراطورية الرومانية المبكرة، فإن القضايا الأساسية التي ناقشها المؤرخون هي الدرجة التي تم بها تسييل الاقتصاد الروماني، ومستوى تداول الأموال في الريف، وما إذا كان بإمكان الأفراد إجراء معاملات مالية معقدة دون الحاجة إلى تبادل النقود بالضرورة.
– يبدو أن الرومان استخدموا الائتمان لزيادة المعروض النقدي وأنهم كانوا قادرين على اتخاذ ترتيبات مالية معقدة تنطوي على تحويل الأموال عبر مسافات طويلة.
– ليس من السهل حل مسألة السياسة النقدية، مع الأخذ في الاعتبار أنه من ناحية، لم تكن الأموال الرومانية ائتمانية بالكامل من العملات المعدنية.
– ومن ناحية أخرى، لم يتم سحب العملات المعدنية الأقدم والأفضل جودة من التداول عندما كانت هناك حاجة إلى تخفيض قيمة العملة.
– وقد دفع هذا المستهلكين إلى اكتناز العملات المعدنية التي تحتوي على كمية أكبر من المعادن الثمينة، مما يقوض الثقة في العملات المعدنية ذات الجودة الأقل.
– لكن المصرفيين قدموا أيضًا القروض والائتمان في المزادات العامة، على الرغم من أنه من غير الواضح إلى أي مدى قدموا الائتمان للمشاريع التجارية.
