من الطبيعي أن تقدم شركات الطيران تسهيلات أو خصومات للرحلات الزوجية أو الجماعية، لكن أن تكون تكلفة تذكرة المسافر الواحد أغلى من تكلفة تذكرتين معًا، فهذا أمر غير معتاد وقد يخلق ارتباكاً بين الركاب، خاصةً مع غياب الشفافية حول سياسات التسعير التي تتبعها بعض شركات الطيران الأميركية.
بحسب تحقيق حديث لموقع السفر «ثريفتي ترافيلر»، تبين أن ثلاث من أكبر شركات الطيران الأميركية — دلتا، يونايتد، وأميركان إيرلاينز — تفرض أسعاراً أعلى على المسافرين المنفردين في بعض الرحلات الداخلية، وهو ما وصفه البعض بـ«ضريبة المسافر المنفرد»، حيث تضاعفت الأسعار في حالات معينة.
في متابعة مستمرة، لاحظ موقع «ثريفتي ترافيلر» أن بعض هذه الشركات تراجعت لاحقاً عن رفع أسعار تذاكر المسافرين المنفردين، ما يشير إلى استجابة جزئية للانتقادات.
المحرر التنفيذي لكايل بوتر أوضح في حديث مع CNN كيف وجد فرقاً كبيراً في أسعار تذاكر دلتا عند البحث عن رحلة إلى نيويورك لشخص واحد، ثم إعادة البحث بعد إضافة راكب ثانٍ.
إذ كانت تذكرة الفرد الواحد 206 دولارات، بينما انخفض السعر إلى 154 دولاراً لكل راكب عند سفر شخصين معاً.
وأضاف بوتر أن هذا النمط من التسعير، الذي يعكس تفضيل الرحلات الجماعية على الفردية، مخالف للمعمول به عادةً في صناعة الطيران، وظهرت ظاهرة مشابهة في رحلات شركات يونايتد وأميركان إيرلاينز أيضاً.
على سبيل المثال، وجد «ثريفتي ترافيلر» رحلة ذهاب فقط من شيكاغو إلى كارولينا الشمالية على متن يونايتد إيرلاينز بسعر 223 دولاراً للفرد الواحد، بينما كانت تكلفة شخصين معاً 207 دولارات فقط، ما يجعل السفر لشخصين أرخص من سفر شخص واحد.
وكذلك رحلة ذهاب من كارولينا الشمالية إلى فلوريدا على أميركان إيرلاينز سجلت 422 دولاراً لتذكرة الفرد، لكنها انخفضت إلى 266 دولاراً لكل راكب عند السفر لشخصين.
هذه الفروقات في الأسعار وُجدت بشكل رئيسي في رحلات الذهاب فقط، ولم تُلاحظ في الرحلات الدولية، وفقاً لما قاله بوتر، الذي وصف الظاهرة بأنها نادرة لكنها موجودة.
من ناحية أخرى، تشير شركات الطيران إلى هذه السياسة في شروطها، حيث تفرض دلتا «قيود مرافقة» على بعض الأسعار، وتشترط وجود راكب بالغ واحد على الأقل في نفس المقصورة.
ويوصي يونايتد أيضاً بأن يكون الراكب برفقة شخص بالغ لا يقل عمره عن 15 عاماً.
بالمقابل، اعتبر برايان كيلي، مؤسس موقع ThePointsGuy، أن هذه الفروق السعرية «مضللة»، خاصة وأن معظم الركاب لا يدركون اختلاف التكلفة.
وحذر من أن استمرار شركات الطيران في هذه الممارسات قد يؤدي إلى تدخل حكومي في تنظيم التسعير، وهو ما قد لا يصب في مصلحة أي طرف.
باختصار، قد تكون «ضريبة المسافر المنفرد» ظاهرة غريبة لكنها قائمة في بعض الأسواق الأميركية، ما يستوجب من الركاب الانتباه والبحث الدقيق قبل حجز تذاكرهم، ولشركات الطيران ضرورة مراجعة سياسات التسعير لضمان شفافية وعدالة أكبر.
