في ظل النمو السكاني المستمر، سيضطر المزارعون في الولايات المتحدة بحلول عام 2050 إلى تحقيق مستويات إنتاج غذائي غير مسبوقة للمساهمة في إطعام سكان العالم المتزايدين.
و على الرغم من تراجع أعداد المزارعين، ستتطور أساليب الزراعة لتصبح أكثر تنوعًا وكفاءة، بفضل استخدام تقنيات متقدمة ستغير شكل الحياة في المزارع.
بحلول عام 2050، من المتوقع أن يصل عدد سكان العالم إلى 9.1 مليار نسمة، مقارنة بـ 7.4 مليار نسمة في 2016. لتلبية احتياجات هذا العدد المتزايد، يتعين على المزارعين زيادة إنتاج الغذاء بنسبة 70% مقارنة بمستويات عام 2007.
كما أن التحسن في مستويات الدخل في البلدان النامية سيزيد من الطلب على الأطعمة الغنية بالبروتين مثل اللحوم والبقوليات، في حين أن الوعي المتزايد بالصحة في الدول المتقدمة سيدفع السكان نحو أنظمة غذائية أكثر توازنًا.
كشف التعداد الزراعي لعام 2012 عن تحول ديموغرافي في أوساط المزارعين، حيث أصبح عدد المزارعين الذين تجاوزوا سن الستين أكبر من عدد الذين تقل أعمارهم عن 45 سنة.
و مع تقاعد الجيل الأكبر من المزارعين، يتوقع أن تشهد الزراعة عملية توحيد واسعة النطاق، مما سيؤدي إلى تحولها من ممارسة فردية إلى كيانات أكبر وأكثر تعقيدًا. ستحتاج هذه المزارع إلى إدارة أكثر تطورًا مع دمج التكنولوجيا والعمالة المتخصصة.
من المتوقع أن تلعب التقنيات المتقدمة مثل الروبوتات والطائرات بدون طيار دورًا حيويًا في مزارع المستقبل. الروبوتات ستساعد في إدارة العمالة والقيام بالمهام المتكررة، بينما ستسهم الطائرات بدون طيار في مهام مثل مراقبة المحاصيل وتطبيق المبيدات.
في الواقع، يُتوقع أن تسهم هذه التكنولوجيا في توفير 100 ألف وظيفة وتحقيق 82 مليار دولار من النشاط الاقتصادي في الولايات المتحدة وحدها.
من خلال تقنيات التعديل الجيني، سيكون بإمكان المزارعين إنتاج أصناف محاصيل مقاومة للأمراض أو قادرة على تحمل الجفاف. بحلول 2050، ستزداد المحاصيل المعدلة جينيًا، مما سيوفر تنوعًا أكبر في الإنتاج الزراعي ويزيد من كفاءة الإنتاج.
ستواجه الزراعة تحديات متزايدة مثل ندرة المياه وتدهور التربة. ومع ذلك، ستمكن التقنيات الحديثة مثل أنظمة المراقبة المستمرة واستخدام الطائرات بدون طيار من تحسين كفاءة استخدام المياه وموارد الأرض. كذلك، ستعتمد الزراعة على بيانات دقيقة تتيح للمزارعين اتخاذ قرارات دقيقة بشأن المحاصيل والموارد.
رغم أن الكثير من هذه التوقعات تبدو بعيدة، إلا أن المزارعين في المستقبل سيكونون مستعدين للتكيف مع هذه التغيرات التكنولوجية. ستستمر الابتكارات في مجال الزراعة لتحسين الكفاءة وتقليل التأثير البيئي، مع زيادة دور البيانات والتكنولوجيا في كل خطوة من خطوات الإنتاج الزراعي.
بحلول عام 2050، سيكون هناك جيل جديد من المزارعين، مجهز بالتقنيات الحديثة، قادر على مواجهة التحديات الجديدة وضمان تلبية احتياجات غذائية لمليارات من البشر.
