في قلب شمال فرجينيا، حيث تتخلل المروج الهادئة طرقات معبّدة ونسمات لطيفة، يختبئ أحد أكثر مراكز القوة الاقتصادية التكنولوجية في الولايات المتحدة: مدينة آشبورن. بعيدًا عن صخب العاصمة واشنطن، تتناثر هناك صناديق بيضاء ضخمة بأسقف مسطحة، قد يظن الناظر إليها أنها مجرد مستودعات، لكنها في الواقع مراكز بيانات عملاقة تشكّل العمود الفقري للذكاء الاصطناعي الأمريكي.
تستحوذ هذه المراكز على طاقة كهربائية تعادل ربع إنتاج شركة الكهرباء الرئيسية في فرجينيا، ما يعكس حجم الانفجار التكنولوجي الذي يشهده الاقتصاد الأمريكي.
ففي وقت تواجه فيه قطاعات عديدة تحديات نتيجة ارتفاع أسعار الفائدة والتعريفات الجمركية، يواصل قطاع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي نموه بوتيرة متسارعة، مضيفًا بشكل مباشر إلى الناتج المحلي الإجمالي.
اليوم، لم تعد شركات التكنولوجيا العملاقة تكتفي بأرباحها واحتياطياتها المالية الهائلة، بل لجأت إلى الاقتراض لتلبية الطلب المتزايد على القدرة الحاسوبية.
فالبناء هنا يختلف عن المنازل والمصانع التقليدية؛ إنه سباق نحو مكافآت هائلة، حيث تعني السيطرة على مراكز البيانات القدرة على الهيمنة في سوق ذكاء اصطناعي متعطش للطاقة والابتكار.
مع كل مركز بيانات جديد، تتصاعد تكاليف الطاقة ويزداد الضغط على الشبكات الكهربائية، فيما تبدو شركات التكنولوجيا غير مبالية بالمخاطر، متشبثة بقناعة أن الذكاء الاصطناعي سيقود إلى نمو اقتصادي هائل ومستدام.
ومع ذلك، فإن ارتفاع تكاليف الكهرباء يؤثر على القطاعات الأخرى، بما في ذلك الإسكان والشركات التقليدية، ويجعل الاقتصاد الأمريكي يعيش حالة من “إعادة تخصيص كبرى للموارد”.
تاريخ فقاعة الدوت كوم يذكّرنا بأن الحماسة المفرطة قد تمتد سنوات قبل أن تظهر نتائجها الحقيقية على الاقتصاد. لكن مقارنة بتلك الحقبة، تبدو توقعات الذكاء الاصطناعي أكثر واقعية، مع أتمتة واسعة وفرص نمو اقتصادي غير مسبوقة تُعتبر الآن مسلمات في وادي السيليكون.
أي تباطؤ في استثمارات مراكز البيانات قد يخفف الضغط على الطاقة وأسعار الفائدة، لكنه في الوقت نفسه قد يوقف مصدرًا رئيسيًا للنمو الاقتصادي. آشبورن ليست مجرد مدينة؛ إنها مرآة تعكس التوازن الدقيق بين الابتكار الاقتصادي السريع والمخاطر المحتملة لأي تصحيح في المستقبل.
