أعلن الرئيس بايدن مؤخرًا عن “وقف مؤقت للموافقات المعلقة على صادرات الغاز الطبيعي المسال”. ويأتي هذا الإعلان في أعقاب الأخبار التي تفيد بأن الولايات المتحدة تجاوزت قطر وأستراليا في عام 2023 لتصبح أكبر مصدرين للغاز الطبيعي المسال في العالم.
كان السبب الرئيسي الذي تم الاستشهاد به للتوقف المؤقت هو المخاوف المتعلقة بتغير المناخ. ورغم أن الغاز الطبيعي أنظف بكثير من الفحم، إلا أنه لا يزال يصدر الغازات الدفيئة عند حرقه. تعتقد الإدارة أن توسيع البنية التحتية للغاز الطبيعي المسال يمكن أن يؤدي إلى الاعتماد على الوقود الأحفوري ويعيق التقدم نحو أهداف المناخ. ولدي رأي مختلف في هذا الشأن، وسأتناوله أدناه.
كما يرى البعض أن تحديد أولويات الاحتياجات المحلية من الغاز الطبيعي يجب أن يأتي قبل تصديره. يسمح الإيقاف المؤقت لوزارة الطاقة بتقييم الآثار المحتملة لزيادة الصادرات على أسعار الطاقة المحلية وتوافرها.
ولكن أحد الأسباب المهمة وراء هذا الإعلان ــ الذي اعترف به مؤخراً مستشار المناخ في البيت الأبيض علي الزيدي ــ هو معالجة مخاوف الناخبين الشباب الذين يركزون على المناخ. وتحتاج الإدارة إلى هؤلاء الناخبين في الخريف، والأمل هو أن الإعلان عن هذا التوقف سيحفزهم على التصويت لصالح بايدن في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. ففي نهاية المطاف، تعهد بايدن بخفض تلوث المناخ إلى النصف بحلول عام 2030، لكن صناعة النفط والغاز تواصل تحطيم أرقام الإنتاج القياسية خلال إدارته.
تمتلك الولايات المتحدة حاليًا سبع محطات عاملة للغاز الطبيعي المسال، يقع معظمها في لويزيانا وتكساس، وتتوقع أن يتم تشغيل ما يصل إلى خمس محطات أخرى في السنوات المقبلة. لن يؤثر إجراء الرئيس بايدن على المشاريع القائمة. ومع ذلك، قد يتسبب ذلك في تأخير حوالي اثني عشر مشروعًا معلقًا أو مخططًا للغاز الطبيعي المسال، مثل مشروع Calcasieu Pass 2 الهام على طول ساحل خليج لويزيانا. وهذا المشروع، في حال تحقيقه، سيكون أكبر محطة تصدير في الولايات المتحدة.
وعلى المدى الطويل، قد تؤثر هذه التأخيرات على أسواق الطاقة العالمية، مما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي في البلدان التي تعتمد على واردات الغاز الطبيعي المسال.
ويجري حاليًا تقييم الفوائد الاقتصادية طويلة المدى لتوسيع صادرات الغاز الطبيعي المسال. ويرى البعض أن تصدير المزيد من الغاز من شأنه أن يخلق فرص عمل ويعزز الاقتصاد، في حين يرى آخرون أنه قد يؤدي إلى ارتفاع تكاليف الطاقة المحلية ويضر ببعض الصناعات.
وقد أشعل هذا التوقف جدلا سياسيا، حيث أشاد مؤيدو القرار بتركيزه على المناخ وأمن الطاقة المحلي. وفي الوقت نفسه، يقول المنتقدون إن ذلك يخنق النمو الاقتصادي ويقوض قيادة الولايات المتحدة في سوق الطاقة العالمية.
كيف يمكن للقرار أن يزيد من انبعاثات الكربون؟
وفقًا لبيانات المراجعة الإحصائية للطاقة العالمية لعام 2023، شهدت الولايات المتحدة على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية أكبر انخفاض في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المكافئة لأي دولة. ويعكس ذلك انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المكافئة من الطاقة وانبعاثات العمليات والميثان والحرق.
وكان السبب الأكبر لهذا الانخفاض هو حلول الغاز الطبيعي محل الفحم في إنتاج الطاقة. وفي عام 2007، كان الفحم يشكل أكثر من 40% من إجمالي إنتاج الطاقة، في حين كان الغاز الطبيعي لا يتجاوز 20%. وبحلول عام 2022، حل الغاز الطبيعي محل الفحم بشكل كبير. وانخفضت حصة الفحم إلى 20%، وارتفعت حصة الغاز الطبيعي إلى 40%. ولأن الفحم ينتج أكثر من ضعف كمية ثاني أكسيد الكربون لكل وحدة إنتاج طاقة مقارنة بالغاز الطبيعي (المصدر)، فقد أدى ذلك إلى انخفاض كبير في انبعاثات الكربون في الولايات المتحدة.
وكانت مصادر الطاقة المتجددة ثاني أكبر مساهم في انخفاض الفحم، ولكن الغاز الطبيعي سمح لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم بالتحول إلى الوقود الأقل انبعاثات. ولم يكن هذا ليحدث مع مصادر الطاقة المتجددة وحدها، على الأقل بالتأكيد ليس بالسرعة التي حدث بها. وسيكون من الصعب للغاية استبدال محطة طاقة كبيرة تعمل بالفحم بمصادر الطاقة المتجددة، وذلك لأسباب تتعلق بالحجم والموثوقية.
وفي هذه العملية، انخفضت انبعاثات الكربون في الولايات المتحدة بمقدار 879 مليون طن متري، أو 14%. وبالتالي فإن الغاز الطبيعي قادر على تمكين البلدان المعتمدة على الفحم من خفض انبعاثات الكربون بسرعة أكبر كثيرا مما يمكن تحقيقه بالاستعانة بمصادر الطاقة المتجددة.
وسوف تستمر الهند والصين في إضافة المزيد من الطاقة المتجددة، ولكن إذا كنت تتوقع منهم إغلاق محطات الطاقة التي تعمل بالفحم واستبدالها بمحطات الطاقة الشمسية، فلن يحدث هذا بأي درجة كبيرة. ومع ذلك، يمكنهم استبدال تلك الطاقة المولدة بالفحم بالغاز الطبيعي – إذا كان الغاز الطبيعي متاحًا.
وبالتالي، فإن النتيجة المحتملة غير المقصودة لهذا التوقف المؤقت قد تتمثل في إبقاء البلدان مدمنة على الفحم لفترة أطول مما ينبغي، وبالتالي زيادة انبعاثات الكربون على السيناريو الذي تستخدم فيه هذه البلدان الغاز الطبيعي المسال ليحل محل الفحم.
وأود أن أشير إلى أن المنتقدين يزعمون أنه إذا تسربت كميات كبيرة من غاز الميثان أثناء عملية إنتاج ونقل الغاز الطبيعي المسال، فإن التوفير في الكربون مقارنة بالفحم قد يضيع. وهذا صحيح، ولكنه يتطلب تسريبات تتجاوز بكثير تقديرات وكالة حماية البيئة. علاوة على ذلك، يتضمن حساب الانبعاثات أعلاه من المراجعة الإحصائية تقديرات لانبعاثات الميثان الهاربة المرتبطة بها من وكالة الطاقة الدولية.
و ستقوم وزارة الطاقة بمراجعة شاملة للآثار المحتملة لصادرات الغاز الطبيعي المسال وتحديث أساليب التحليل الخاصة بها. ومن المتوقع أن تستغرق هذه المراجعة عدة أشهر. وقد دعت الإدارة الجمهور إلى التعليق على عملية الإيقاف المؤقت وعملية المراجعة التي تجريها وزارة الطاقة. وهذا يضمن أن يكون لأصحاب المصلحة صوت في تشكيل مستقبل صادرات الغاز الطبيعي المسال.
