– على الرغم من معاناتها من أسوأ عام لتوزيع الأحمال الكهربائية على الإطلاق (حتى الآن) في عام 2023، حيث تجاوزت ساعات انقطاع التيار 6700 ساعة مقارنة بحوالي 3700 ساعة في عام 2022، نجحت جنوب أفريقيا في تفادي الركود.
– فقد سجل الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي نموًا بنسبة 0.6% العام الماضي، ويعود ذلك جزئيًا إلى استثمارات قوية من قبل الشركات والأسر في توليد الطاقة الذاتية والطاقة الشمسية على الأسطح خلال النصف الأول من عام 2023، مما ساعد على تعزيز الإنفاق الاستثماري وتخفيف حدة نقص الطاقة.
– ومع ذلك، أدى ارتفاع تكاليف المعيشة وأزمة الطاقة إلى ثبات نمو الإنفاق الاستهلاكي النهائي للأسر، وبالإضافة إلى ذلك، شكلت التحديات التشغيلية المتزايدة في البنية التحتية للسكك الحديدية والموانئ عقبة أمام الاستثمار والنمو المطلوبين بشدة على جانبي الطلب والعرض.
– من بين 10 صناعات شملتها هيئة إحصاءات جنوب أفريقيا، شهدت 4 منها انكماشًا في عام 2023، بينما سجلت 3 صناعات زيادات إيجابية طفيفة (أقل من 1%).
– وبالمقابل، نمت قطاعات التمويل والنقل والخدمات الشخصية بأكثر من 1%، حيث بلغت 1.8% و4.3% و2% على التوالي.
– وعلى الرغم من هذه التحديات، ظلت معنويات الأعمال ثابتة إلى حد ما، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الشركات تتكيف مع بيئة العمل الصعبة التي تتميز بارتفاع تكاليف الأعمال، وارتفاع معدلات الفائدة، والقيود المفروضة على الطاقة والنقل، وعدم اليقين السياسي المرتبط بالانتخابات القادمة.
– بشكل عام، لا يزال الاقتصاد في جنوب أفريقيا يواجه تحديات كبيرة، لكن هناك بعض المؤشرات الإيجابية التي تدل على قدرته على الصمود والتعافي.
– بالنسبة للنمو على المديين القريب والمتوسط، تواجه جنوب أفريقيا تحديات تُعيق نموها الاقتصادي بسبب انخفاض أسعار الصادرات، وانخفاض الطلب، وضعف الراند الجنوب إفريقي، إلى جانب ارتفاع مخاطر الائتمان السيادي التي تُثقل كاهل البلاد بتكاليف اقتراض عالية وتحد من الاستثمار، كما يؤدي ارتفاع أسعار الفائدة المحلية إلى تثبيط نمو الإنفاق الاستهلاكي.
– وتُلقي هذه العوامل مجتمعةً بظلالها على النمو الاقتصادي في جنوب إفريقيا، وتُشكل تحديات كبيرة يجب معالجتها لتحقيق نمو مستدام على المدى الطويل.
– بينما واجه المستهلكون في جنوب إفريقيا عامًا صعبًا تميز بارتفاع تكاليف المعيشة خلال عام 2023، مما أدى إلى تآكل مدخرات الطبقات ذات الدخل المنخفض والمتوسط بينما خصصوا أموالهم للضروريات، تُظهر مؤشرات مشجعة على تحسن محتمل.
– فقد انخفض معدل التضخم الرئيسي إلى 5.3% على أساس سنوي في مارس 2024، بعد أن تراوح بين 5% و6% منذ سبتمبر 2023.
– ورغم ثباته وارتفاعه نسبيًا، فإنه يُظهر مؤشرات على الاستقرار، مدفوعًا بشكل أساسي بتضخم الخدمات، والغذاء، والوقود، وأخيرًا، أسعار الكهرباء.
– وبشكلٍ مُبشر، يتوقع بنك الاحتياطي الجنوب أفريقي أن يشعر المستهلكون براحة أكبر مع انحسار متوسط التضخم السنوي من أكثر من 6% في عام 2023 إلى 5.1% في عام 2024، و4.6% في عام 2025، و4.5% في عام 2026.
– وتُعزى هذه التحسينات المتوقعة إلى نتائج الإصلاحات الأولية في قطاعات الطاقة والبنية التحتية للسكك الحديدية والموانئ، بالإضافة إلى احتمال تخفيف ضغوط تكلفة المعيشة من خلال اعتدال التضخم وانخفاض أسعار الفائدة في النصف الثاني من العام.
– مع ذلك، تبقى آفاق النمو المحلي مرهونة بتحقيق تقدم ملموس في تخفيف أزمة الأحمال الكهربائية وتحسين كفاءة البنية التحتية.
– ففي حال نجاح هذه الجهود، تصبح جنوب إفريقيا على أعتاب مرحلة من النمو الاقتصادي المُستدام وتحسن القوة الشرائية للمستهلكين.
عوامل قد تؤثر على النمو
– من المتوقع أن تؤثر معدلات البطالة المرتفعة، إلى جانب توزيع الدخل غير المتكافئ وعدم اليقين المرتبط بالانتخابات القادمة، على ثقة المستهلك.
– تُعدّ هذه القضايا، التي تشمل البطالة وتوزيع الدخل والفساد والجريمة، من بين أهم اهتمامات الناخبين، وقد أثرت سلبًا على أداء النمو الاقتصادي للبلاد لسنوات.
إصلاح قطاع الكهرباء
– يُعدّ مشروع قانون تعديل تنظيم الكهرباء، الذي تم إقراره مؤخرًا، خطوة هامة نحو إصلاح قطاع الكهرباء في البلاد.
– يهدف المشروع إلى تعزيز المنافسة من خلال تفكيك شركة “Eskom” المملوكة للدولة، ممّا يُتيح إنشاء شبكة طاقة لامركزية حديثة ومبتكرة، سيساهم ذلك في تقليل انقطاعات التيار الكهربائي وتحسين كفاءة النظام على المدى الطويل.
– بالإضافة إلى ذلك، تم تسجيل مشاريع طاقة شمسية واسعة النطاق بقدرة 6000 ميجاوات بقيمة 100 مليار راند لدى الهيئة التنظيمية الوطنية للطاقة، ممّا يُبشّر بزيادة كفاءة توليد الطاقة وتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري في السنوات القادمة.
معالجة أزمة النقل
– للتعامل مع أزمة قطاع النقل، تم إنشاء اللجنة الوطنية للأزمات اللوجستية وتطوير خارطة طريق لمعالجة التحديات.
– تركز الخطة على تحسين توافر المعدات والقاطرات، وتعزيز أمن الشبكات، وإصلاحات شاملة للأنظمة اللوجستية.
– وتُعدّ استعادة الاستقرار التشغيلي لخطوط السكك الحديدية أولوية قصوى، حيث تُشكل عائقًا كبيرًا أمام صادرات السلع الأساسية.
– ويهدف مشروع قانون تنظيم النقل الاقتصادي، المتوقع إقراره هذا العام، إلى تعزيز المنافسة في قطاع الخدمات اللوجستية وإنشاء هيئة تنظيمية مستقلة.
تعزيز النمو الاقتصادي وتخفيف عبء الدين على الحكومة
– تُولي وزارة الخزانة الوطنية اهتمامًا بالغًا لمشاكل النمو الراكد، وبطء الإصلاحات في الشركات المملوكة للدولة، والضغوط المالية التي تواجهها البلاد. وتشمل هذه المشكلات على وجه الخصوص القدرة على تحمل الديون وتكاليف خدمة الدين.
– أوضحت ميزانية عام 2024 أن متوسط النمو الحقيقي للناتج المحلي الإجمالي منذ عام 2012 قد بلغ 0.8% سنويًا فقط، وأن تكاليف خدمة الدين المرتفعة تُعيق النمو الاقتصادي من خلال تحويل الإنفاق بعيدًا عن القطاعات التي تدعم النمو.
– فعلى سبيل المثال، تُشكل تكاليف خدمة الدين حصة أكبر من الميزانية حتى السنة المالية 2026/2027 مقارنة بالمخصصات المخصصة للحماية الاجتماعية أو الصحة أو تنمية المجتمع أو التنمية الاقتصادية، حيث يتم إنفاق راند واحد من كل خمسة راندات على خدمة الدين.
– وقد أقرت ميزانية فبراير 2024 زيادة في عجز الميزانية كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي، والتي تضمنت خطوات وإصلاحات تهدف إلى تحقيق فائض أولي في الميزانية، مما يعني أن الإيرادات ستتفوق على النفقات باستثناء تكاليف الفائدة على الدين.
– وتهدف الميزانية إلى خفض الاقتراض على المدى المتوسط من خلال سحب 150 مليار راند من أرباح إعادة تقييم الذهب والفضة لدى بنك الاحتياطي الهندي، ويبلغ حجم هذا الحساب حاليًا حوالي 500 مليار راند، مع اقتراح “سحب” فعلي بقيمة 250 مليار راند، مع تخصيص 100 مليار راند كصندوق طوارئ.
– بينما تُناقش بعض القيود، نجد أن العديد من حالات عدم اليقين تُلقي بظلالها على النمو في جنوب أفريقيا، بما في ذلك التوترات الجيوسياسية المتصاعدة في الشرق الأوسط، ومخاطر تغير المناخ، وظروف التمويل الصعبة، والانتخابات القادمة في 29 مايو.
– ومع ذلك، فإن معالجة تحديات الطاقة والبنية التحتية، إلى جانب خفض التضخم، وبيئة أسعار الفائدة المنخفضة المتوقعة بعد الانتخابات القادمة – مع إصلاحات حكومية محتملة – تُقدم فرصة لإطلاق الثقة والإمكانات الاقتصادية الهائلة لجنوب أفريقيا، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل مليء بالتحديات.
